El otoño es época de calabaza, una baya, concretamente el fruto de la calabacera, que pertenece a la familia de las cucurbitáceas, como la sandía, el melón, el calabacín o el pepino. En los últimos años se han hecho muy populares en España y se usan, no solo para hacer crema de calabaza, sino también para cocinar guisos, arroces, pasteles y tartas.
De pulpa dulzona y seca, la calabaza es muy versátil en la cocina y se puede usar cocida, asada al vapor o frita. En este caso, aunque la vamos a cocer, previamente la saltearemos para que su carne caramelice y aporte mucho más sabor a esta crema de verdura. Precisamente, esa es la clave que hace a este plato diferente de cualquier otra crema de calabaza.
De textura suave, aroma intenso y sabor especiado, esta crema de calabaza puede servirse como primer plato o como plato único, especialmente en la cena, ya que va acompañada de una potente guarnición de queso, bacon, frutos secos y cebolla crujiente.

Si te apetece probar una receta de crema de calabaza diferente, cargada de sabor, no dudes en preparar la que te propongo.

La lasaña es un plato de la cocina italiana que combina capas de pasta con distintos rellenos y va cubierta de salsa bechamel y queso rallado. Y este gratén de calabacín es una especie de lasaña pero baja en calorías. Cuando una quiere adelgazar, tiene que hacer trabajar a la imaginación para versionar sus platos favoritos y convertirlos en aptos para una dieta saludable.
Lo importante, en este caso, es usar muchas verduritas, no solo las láminas de calabacín, sino también en el sofrito. Con ellas conseguirás que la carne picada quede mucho más jugosa. Y si hay niños en casa reacios a comer verdura, seguramente lo tomarán sin protestar.

Esta receta de lasaña de carne y verduras sin pasta admite muchas modificaciones: cambia el calabacín por berenjena o por patata, la carne picada por atún o salmón y prueba a poner, por ejemplo, pimiento rojo asado en trocitos en lugar del sofrito de verduras.

¿Te animas a probar esta receta de gratén de carne picada?

Las tortas de Alcázar son unos bizcochos planos, con forma redonda, cubiertos de una capa de glasa. Son un dulce tan humilde como exquisito, que se hornea adherido a un papel, y en el que contrasta la textura esponjosa y jugosa de la masa, con la crujiente costra de azúcar que la cubre. Se utilizan como base de la bizcochada manchega, otro dulce tradicional de la cocina de La Mancha.

De origen religioso, estas tortas surgieron en el siglo XVI en el convento de Santa Clara, de Alcázar de San Juan (Ciudad Real). Al parecer, las monjas, procedentes de un convento franciscano de la ciudad de Toledo, hacían unos bizcochos llamados de 'La Concepción', que evolucionaron hasta convertirse en estas tortas.
Las clarisas cocinaron estas tortas en su convento alcazareño hasta 1868, cuando se marcharon de la localidad. Antes de irse, decidieron dejar su receta de tortas de Alcázar al pueblo y varios obradores y pastelerías han mantenido la tradición desde entonces. Dicen en la localidad que la reina Isabel II probó estas tortas en 1854, cuando visitó Alcázar para inaugurar la linea de ferrocarril Madrid-Alicante, y que, desde entonces, no han faltado en la despensa de la familia real española.

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Los he llamado panecillos porque al comerlos es lo que parecen, pero en realidad os traigo una receta de bizcochos salados que están buenísimos. Son ligeros, nada apelmazados, con sabor a queso manchego al romero y un toque que, de primeras, cuesta reconocer. Se trata de ajo negro, un alimento que acabo de descubrir y del que me he enamorado por completo.
¿Has probado alguna vez el ajo negro? Es un producto curioso: se trata de ajos fermentados en un proceso natural, por el que transforman su pulpa, no sólo cambiando de color, sino también de textura, olor y sabor. Pierden el aroma típico del ajo crudo, se vuelven suaves y tienen un sabor dulzón, con toques de regaliz. Además, son muy beneficiosos para el organismo, más que los ajos frescos, ya que, entre otras cosas, tienen 10 veces más poder antioxidante, y ayudan a combatir la fatiga y el envejecimiento de forma eficaz. Por ejemplo, aporta todos los aminoácidos esenciales.
El queso manchego, en cambio, no necesita presentación. Según la Fundación del Consejo Regulador de la Denominación de Origen es un "queso de pasta prensada elaborado con leche de oveja de la raza manchega". Puede tener distintas maduraciones, que oscilan entre los 30 días y los 2 años, y transforman tanto su aspecto como su aroma y sabor, de suave a fuerte e, incluso, ligeramente picante.

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Las sopas frías son platos muy socorridos, frecuentes como recetas de verano, aunque casi todos pensamos exclusivamente en las que se preparan con tomate: gazpacho, salmorejo, porra... Pues bien, hay otras muchas opciones, como ésta. Se trata de una crema ligera de calabacín y albahaca, muy refrescante, en la que las semillas ponen el toque crujiente.
El calabacín es una hortaliza de verano muy versátil. En este caso, las hojas de albahaca aportan un toque de frescor que cambia por completo el sabor del plato. Además se prepara en apenas unos minutos, no sólo la sopa fría, sino también el acompañamiento, que consiste en unas semillas (elige tus favoritas) y unos tallarines crudos de calabacín.
Quizá pienses que no te va a gustar o que es un plato 'raro', pero es tan sencillo de hacer que merece la pena darle una oportunidad. De hecho, se ha convertido en un clásico en las cenas de verano de casa. Rico, sano, muy fácil y rápido. Lo tiene todo.

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